Une semaine en Sibérie(2)…
La première partie de notre voyage en Sibérie s’est déroulée dans la région d’Irkoutsk.
Le télescope solaire
Sur la rive nord du lac Baïkal, à environ 70km d’Irkoutsk, se trouve l’observatoire d’astrophysique du Baïkal.
Situé au sommet d’une colline, surplombant le Baïkal, le télescope solaire (The Large Solar Vacuum Telescope) projette ses 25m vers le ciel.
Construit dans les années 1980, il s’agit du plus grand téléscope d’Eurasie; il est dédié à l’étude de l’atmosphère solaire dont il analyse les fines structures particulièrement en spectrographie visible et infra-rouge.
Il est entouré de télescopes satellites, de tailles plus modestes, mais tous également dédiés à l’étude du soleil.
Ces installations dépendent de l’Institut d’Astrophysique d’Irkoutsk, lui-même rattaché à l’université de Novossibirsk.
Localisation géographique
Carte de la Russie
Les installations de l’observatoire sont situés sur la commune de Listvyanka
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LSVT en vue…
Au sommet de son piédestal naturel, le télescope solaire est visible de très loin, en particulier depuis le Baïkal. Un petit chemin de terre, pentu et tortueux mène vers le sommet de la colline depuis la rive du lac. On imagine aisément les conditions d’accès à l’observatoire en plein hiver pour l’équipe de chercheurs qui travaille sur le site! On est en Sibérie ne l’oublions pas… Mais voilà, le LSVT se mérite!
L‘accueil est assuré par Mr Wouaff, petit rouquin hyperactif, qui jappe en courant dangereusement entre les roues du minibus chargé de transporter les visiteurs jusqu’au sommet. La montée est sportive mais notre chauffeur sibérien a les nerfs solides. Arrivés au pied du monstre, ses 25m deviennent soudain très impressionnants.
Nous sommes accueillis par une personne de l’équipe travaillant habituellement sur le site, et notre guide francophone se charge de la traduction de l’exposé qui nous est présenté en russe… Les installations semblent bien sommaires tout autour de sa majesté le LSVT et pourtant ces gens font un travail admirable, malgré des conditions de vie que nous imaginons difficiles.
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Visite du LSVT
Ce télescope solaire est en fait fixe, ce qui est adapté à ses dimensions. A son sommet, l’installation est protégée des intempéries par une coupole. Sous cette coupole rétractable se trouve un miroir plan orientable, qui, avec son diamètre d’un mètre, recueille la lumière solaire avant de la renvoyer vers la partie fixe du télescope. Il s’agit ainsi d’un héliostat.Dispositif permettant d’orienter les rayons du soleil vers une surface fixe, à tout moment de la journée.Wikipédia
Nous avons eu le privilège de monter sur la plateforme apicale pour admirer le miroir mais aussi le paysage aux alentours. Sujets au vertige, abstenez-vous: on parvient au sommet en parcourant d’étroits et très raides escaliers métalliques s’apparentant plutôt à des échelles. L’arrivée sur la plateforme est très impressionnante, les garde-fous très symboliques. Nous étions accompagnés par la personne chargée de monter pour ouvrir et fermer la coupole lorsque le télescope est en fonctionnement et cela quelles que soient les conditions météorologiques.
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La lumière captée par le miroir orientable traverse ensuite l’objectif principal de 76 cm de diamètre qui se trouve placé sous vide dans une structure métallique longue de 25m . Le vide permet d’éviter la turbulence inévitablement créée par l’échauffement de l’air au contact de l’énorme quantité d’énergie reçue du soleil. Le système se caractérise par une focale de 40m.
En sortie directe, l’image du soleil obtenue mesure 40cm et va servir au guidage de l’ensemble. Le tube est également équipé d’une sortie latérale par laquelle l’image solaire est envoyée vers un spectroscope géant. Il s’agit en fait d’une très grande salle entièrement recouverte de peinture noire mate où le spectre solaire est étudié de manière très fine.
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Le faisceau lumineux est également dirigé vers un banc optique où l’image pourra être analysée et enregistrée par une caméra CCD par exemple en H alpha.La raie spectrale de l’Hydrogène alpha (656.3 nm) permet l’observation de la basse chromosphère, des protubérances, des filaments…Wikipédia
La salle de spectroscopie
Il s’agit d’une immense pièce dont les murs sont recouverts de peinture noire mate. La lumière solaire provenant du télescope traverse un réseau et le spectre obtenu est projeté, analysé et enregistré. Les caractéristiques optiques de ce télescope permettent d’obtenir un spectre solaire de très grande précision ce qui est nécessaire pour étudier les fines structures de l’atmosphère solaire. En particulier, les recherches menées dans l’observatoire du Baïkal portent sur les mécanismes de déclenchement des protubérances solaires.
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Les télescopes satellites
Autour du LSVT, se trouvent plusieurs coupoles et télescopes tous dédiés à l’étude du soleil. Petite visite d’un télescope solaire parmi ceux qui sont toujours en activité.
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